Im Jahr 1870 entstanden, ist Der Spaziergang eines der bezauberndsten Werke aus der Jugendzeit von Auguste Renoir, gemalt kurz vor dem Deutsch-Französischen Krieg, der seine Karriere vorübergehend unterbricht. Das Gemälde fügt sich in die galante Tradition des französischen 18. Jahrhunderts ein, ein Erbe von Antoine Watteau und Jean-Honoré Fragonard, deren Anmut und Leichtigkeit Renoir bewunderte. Diese Verwandtschaft mit der Rokokomalerei, in einen zeitgenössischen Naturrahmen übertragen, wird zu einer Signatur des Künstlers während seiner gesamten Laufbahn werden. Das Werk kündigt bereits die Erkundungen des Freilichts an, die ihn im folgenden Jahrzehnt mit dem Aufkommen des Impressionismus berühmt machen werden.

Die Szene zeigt ein junges Paar, das einen sonnenbeschienenen Wald durchquert. Der Mann, in dunklem Gehrock, heller Hose und Strohhut, reicht seiner Begleiterin galant die Hand, um ihr über eine schwierige Stelle zu helfen. Die junge Frau, in einem eleganten weißen Kleid mit blauer Schleife und einem mit Blumen geschmückten Hütchen, schreitet zart voran, ihre Unterröcke streifen das Laub. Renoir behandelt die umgebende Vegetation mit einer Vielzahl kurzer und vibrierender Pinselstriche, abwechselnd in Grün-, Ocker- und Blautönen, die den Wald förmlich zum Schwingen bringen. Das weiße Kleid der Spaziergängerin, mit bemerkenswerter Virtuosität ausgeführt, fängt die grünen und bläulichen Reflexe der umgebenden Kulisse ein und beweist bereits die Sensibilität des Malers für die chromatischen Variationen des natürlichen Lichts. Der Kontrast zwischen den beiden Silhouetten, die eine blass und leuchtend, die andere dunkel und fest, gibt dieser Komposition eine kraftvolle Struktur und feiert die Sanftheit eines verliebten Spaziergangs auf dem Land.

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