Auf der ersten impressionistischen Ausstellung im Jahr 1874 präsentiert, wurde La Parisienne von der Kritik mit Geringschätzung aufgenommen, die ihre Ausführung als zu frei beurteilte. Das Modell ist Henriette Henriot, eine siebzehnjährige junge Schauspielerin, die in dieser Zeit häufig für Auguste Renoir Modell stand. Statt eines individuellen Porträts versteht sich das Werk als eine sinnbildliche Darstellung der modernen jungen Frau unter der Dritten Republik, elegant und unabhängig, ein Thema, das auch von Édouard Manet in seinen Porträts der Pariserinnen erkundet wurde.

Das Modell steht aufrecht, leicht in Dreiviertelansicht, in einer zugleich zurückhaltenden und selbstbewussten Pose. Ihr blaues Kleid nach der Mode des Tages, mit Rüschen, Bändern und Knöpfen verziert, nimmt nahezu die gesamte Komposition ein und bildet das eigentliche Sujet des Gemäldes. Renoir variiert die Blautöne in vielfältiger Weise, von tiefen und samtigen Tönen bis zu silbrigen und lavendelfarbenen Reflexen, und entfaltet eine außergewöhnliche chromatische Virtuosität in der Wiedergabe der Stoffe. Das jugendliche Gesicht, eingerahmt von einem kleinen, mit blauen Federn geschmückten Hut und braunen Locken, fängt ein sanftes Licht ein, das die Frische des Teints hervorhebt. Der Hintergrund, in neutralen graubeigen Tönen ausgeführt, bringt die monumentale Silhouette dieser „Frau in Blau" zur Geltung, die zu einer Ikone der Pariser Eleganz geworden ist.

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